Kayakismo

En primer lugar, hay que distinguir esta actividad de otras formas de navegación sin motor ni vela, en particular del remo. Los verdaderos remeros utilizan embarcaciones a las que llaman "botes", que en su mayoría son de madera. Los instrumentos que usan para impulsar la embarcación, es decir, los remos, se ubican de a pares y se apoyan en la embarcación en una especie de horquillas que llaman toletes. Sin embargo, la diferencia más notable es que el remero se ubica mirando hacia atrás, mientras que los palistas miran hacia adelante.

La actividad de quienes navegan en kayaks y canoas se llama canotaje. El instrumento que utilizan los palistas (así se debería llamar a quienes practican canotaje) para impulsar la embarcación no es un remo, sino una pala. Por lo general, es mucho menos robusta que un remo, ya que nunca va apoyada en la embarcación y puede ser de una o dos hojas.

En la navegación en kayak siempre se utilizan palas de dos hojas y el palista va sentado. En las canoas se deberían utilizar palas de una hoja y el palista debería ir arrodillado. Sin embargo, la mayoría de las canoas de uso recreativo están diseñadas para que el palista vaya sentado, y usan palas de dos hojas.

También suelen confundirse kayaks y canoas. Las canoas son abiertas y por lo general tienen lugares para dos o más ocupantes. El kayak es cerrado y el palista se introduce en la embarcación por un orificio oval que, además, se puede cerrar utilizando un accesorio llamado cubrecockpit. Son sus pequeñas dimensiones y escaso peso respecto de otras embarcaciones, su maniobrabililidad extrema y principalmente la posibilidad de cerrarlo y evitar el ingreso de agua lo que hace del kayak la embarcación más versátil que existe.

Qué se puede hacer en kayak

La aparición de materiales de construcción más versátiles hizo posible la aparición de modelos para distintos usos, haciendo realidad la afirmación de que se puede navegar en kayak donde exista suficiente agua.
Hay kayaks para competir, muy livianos, de cockpits muy amplios y casco redondeado, que sirven para ofrecer la menor resistencia al agua y lograr la máxima velocidad en aguas quietas. Estos kayaks son frágiles, se "clavan" en las olas y son extremadamente inestables. Las palas que se utilizan son distintas a las que se usan para travesías o descensos, y la técnica para remar también.
Hay kayaks multipropósito, que sirven para dar un paseo corto por el río o mar, surfear las olas, iniciarse en las técnicas para lanzarse a las aguas blancas y realizar las primeras travesías. Se trata de los kayaks llamados "slalom", que tienen entre 4 y 4,2 metros de eslora.
Hay kayaks para hacer descensos de ríos de aguas blancas, que se caracterizan por ser muy cortos (siempre menos de cuatro metros), y están construidos en polietileno,  porque es un material mucho más resistente a los golpes que el plástico reforzado.
Navegar en un pequeño kayak en los turbulentos ríos que descienden de las montañas sorteando los rápidos más difíciles, lanzarse al vacío desde una cascada o jugar entre las inmensas olas es sin duda la actividad ideal para los amantes de las emociones fuertes. El kayakismo de aguas blancas no está vedado para nadie, si bien hay que tomar algunas precauciones:
En primer lugar habrá que contar con el equipo adecuado y en perfectas condiciones, ya que en este caso una falla puede poner en serio riesgo la vida. Contar con cierta aptitud física, que incluye tanto fuerza y resistencia como destreza para aprender las técnicas y conocimientos de las técnicas en cuestión.
Los kayakistas del litoral marítimo gozan de una diversión extra que es surfear las olas a bordo del kayak.

Los kayaks ideales para surfear son los de polietileno que se usan en aguas blancas: sin embargo, siempre que se evite la cercanía de la playa se pueden utilizar para surfear sin inconvenientes otros modelos de kayak de plástico. De hecho, conocer la técnica para surfear es una ventaja para los travesistas cuando navegan con el oleaje desde atrás. También se pueden surfear olas en cualquier otro espejo de agua lo suficientemente amplio y profundo como para que se formen olas cuando arrecia el viento.
Hay, por otra parte, kayaks para realizar travesías, la actividad a la que se dedica principalmente la sección de kayakismo de Aire y Sol, y que consiste en salir a pasear en kayak. Los paseos pueden ser desde una vuelta por el Tigre hasta realizar varios miles de kilómetros a bordo del kayak por ríos, lagos o el Océano, enfrentando las inclemencias del clima y disfrutando el contacto con la naturaleza.
El paseo incluye el transporte de todos los elementos necesarios para subsistir (abrigo, equipo, provisiones, etc). Esta posibilidad que brinda el kayak hace que el grupo de palistas sea absolutamente independiente y no requiera apoyo externo durante semanas, pudiendo recorrer zonas deshabitadas o inaccesibles para cualquier otro medio de transporte. Los kayaks para travesías son largos (más de cinco metros), angostos, para alcanzar buena velocidad, y tienen dos o más compartimientos estancos para llevar carga. Son en su mayoría de plástico reforzado.

Cómo iniciarse

En Venezuela nos sobran lugares donde practicarlo pero hay pocos instructores es por ello que muchos se inician en esta actividad sin tener un apoyo de alguien con experiencia que les guie y explique cómo se debe practicar esta actividad.
El primer paso de un kayakista frustrado es comprar un kayak slalom y una pala por un aviso o en un comercio donde venden kayaks, pero nada saben de navegar en ellos. Decide entonces probar su nueva adquisición. Vestido con unos cómodos jeans, remera y si hace frío un suéter o un buzo, si es muy hábil y tiene mucha paciencia apenas logrará caminar derecho y evitar ser arrastrado por la corriente, y con mucha suerte se salvará de darse vuelta. Un poco más confiado, la próxima vez intentará un recorrido algo más extenso, pero ante un mal movimiento termina dado vuelta. Entonces se da cuenta de que resulta bastante difícil nadar vestido, y que debía haber utilizado un salvavidas, que ha perdido todas las cosas que llevaba en el cockpit y que al intentar subirse lo único que consigue es que ingrese más agua al kayak. Que, como no tiene suficientes estancos, está a punto de hundirse. Tampoco tiene con qué sacar el agua. Si a esa altura tiene la suficiente sangre fría para conservar la calma, nadará lentamente hacia la orilla llevando el kayak de un extremo, sacará el agua y considerará seriamente la posibilidad de volver a subirse o no al kayak para volver al punto de partida. Algunos tardan más en darse vuelta y tienen el tiempo suficiente para verificar que no se puede estar más de dos horas sentado en el cockpit porque resulta sumamente incómodo, y que remar tanto tiempo es agotador, y quizá luego de darse vuelta dos o tres veces decidan vender el kayak.

Lamentablemente, muchos que seguramente se sienten identificados con pasajes del párrafo anterior han abandonado el kayakismo sin haberlo practicado nunca, sin haberse subido nunca a un verdadero kayak.

Si piensa subirse a un kayak sería muy bueno que antes...

-Haga el esfuerzo de contactarse con alguna institución, escuela de kayakismo o kayakista experimentado.
-Trate de conseguir instrucción básica teórica y práctica (cómo ubicarse en el kayak, cómo subir y bajar, cómo realizar correctamente la palada, cómo proceder ante un vuelco, cuáles son los elementos de seguridad y cómo se usan, etc).
-Piense cuál es su disciplina favorita: le gustaría competir, hacer aguas blancas, travesías u otras posibilidades.
-Sobre la base de la actividad a realizar y con el mayor bagaje posible de información, entonces sí, compre el mejor equipo que pueda.
-Realice salidas de práctica en grupo tratando de ir siempre acompañado por alguien de más experiencia y de encarar desafíos acordes con su capacidad técnica, resistencia física y equipo.
-Mejorar el equipo e incrementar la experiencia le dará la posibilidad de encarar nuevos desafíos.

 Dónde practicar kayak

Por lo versátil que es este tipo de navegación prácticamente lo puedes parcticar en cualquier sitio donde allá agua y hasta con muy poca profundiad, mar, rio, laguna, represa, embalse y lo mejor que nos da nuestro país  los 365 del año tenemos disponible un gran números de lugares donde practicarlo