PERÍODO DE REFINAMIENTO CONDUCTUAL (SEMANAS 7 a 9)

Entre la séptima y la octava semana los cachorros tienen cerebros completamente funcionales y son capaces de aprender cualquier cosa, tomando en cuenta, por supuesto, que su período de atención es corto. Más importante aún, el aprendizaje a esta edad es permanente. Muchos conductistas están de acuerdo que éste es el tiempo indicado para que el cachorro vaya a su nuevo hogar, a menos que el criador tenga el tiempo y cuente con la ayuda necesaria para tratar a cada uno de ellos como individuo - incluyendo el uso del kennel (guacal), enseñarles donde le es permitido defecar y orinar, separación de su madre y su camada por extensos períodos de tiempo y socialización extensiva.

Otros criadores y conductistas creen que siete semanas es demasiado temprano para ubicarlos en nuevos hogares. Dado que el temor en los cachorros está aumentando rápidamente durante la séptima semana y están temerosos ante extraños y nuevas situaciones, la separación de la madre y de su camada puede ser traumática. Investigaciones señalan que la socialización primaria (perro con perro) no está completa a las 7-8 semanas y si se ubica en un nuevo hogar sin continua y correcta exposición a los perros, el cachorro no aprenderá a coexistir en un mundo de perros o cuando se encuentre con nuevos perros.

Otra ventaja  de entregarlos más tarde es la apariencia física de los cachorros. La mayoría de los criadores de Estados Unidos cree que un cachorro de 8 semanas es la "miniatura" de lo que será como adulto, pero la mayoría de los criadores europeos piensan que el de diez semanas es un perfecto modelo a escala de lo que se logrará con la madurez.Y además puede haber cambios extremos en la "personalidad" de un cachorro en un mes, mientras el entrenamiento y la socialización combinada con el potencial genético hace más predecible los resultados. El otro lado de la moneda es, que si el criador no tiene el conocimiento acerca de las prácticas para la educacón de los cachorros o no tiene el tiempo o la infraestructura para dar alojamiento, entrenar o socializar a los cahorros (especialmente una camada numerosa de una raza grande), los cachorros se podrán peor, no mejor, en el inicio de su camino a convertirse en adultos estables.

Sin embargo, 3 ó 4 semanas más de cuidar una camada implica muchas horas de limpieza diaria, ejercitación, alimentación, socialización, baños, cortes de uñas, al igual que gastos adicionales en alimentación, desparacitación, vacunas, etc. Puede ser también una dilución de esfuerzo, tiempo y dinero en los cachorros que los criadores quisieran para sí. Además en las razas grandes puede ser más difícil de transportar como equipaje de mano o puede que sea necesario un kennel (guacal) más grande y una tarifa más alta para ser transportado como carga.

Los cachorros pasan a través de muchos cambios en ésta época, estableciendo lazos con dueños y aprendiendo  sobrevivir. Dueños y criadores sin experiencia con cachorros de esta edad deben comprender cuan importante en estar época es enseñar límites y las reglas de su nueva vida. Dado que para que un cachorro aprenda hay que enseñarle, es imperativo que aprenda cual es un comportamiento adecuado al igual que buenos hábitos, en vez de que aprenda malos hábitos que luego deben ser modificados. Enfatizar la importancia de la socialización y los cuidados especiales en la alimentación y la salud es crucial, y esta es una nueva etapa en la vida de los cachorros cuando están más propensos a evitar cosas nuevas y al temer a lugares y a las personas desconocidas. La decisión final de cuando colocar a un cachorro en un nuevo hogar debería estar basado en quién está mejor equipado (conocimiento, tiempo, infraestructura) para suministrar un ambiente de aprnedizaje estable para cada cachorro.

Lanan, K. (2.004). En Hastings P., Rouse, E.A. Another Piece of the Puzzle: Puppy Development. (Eds.), Behavioral Developmente of Puppies. Aloha, Oregon: Dogfolk Enterprises.