PERÍODO DE CLASIFICACIÓN HERÀRQUICA (SEMANAS 13 A 16)

Esta etapa es tabién conociada como la de "morder" - cuando de muerde de todo y se rompe el "cordón umbilical" - o también como la de "independencia". El cachorro comienza a probar la dominancia y el liderazgo, y los berrinches son comunes. Cachorros que habían sido muy complacientes empezarán a tener  sus propias opiniones y pueden estas dispuestos a "pelear" para defender esta opinión. Muchos cachorros morderán por primera vez en un intento de hacer lo que quieran o para resistirse a reprensiones. En este instante es cuando varias "escuelas" de entrenamiento canino realmente se diferencia sobre cómo manejar al cachorro. Los tradicionalistas y los creyentes en el "comportamiento de manada" tomarán actitudes de alfa y otros ejercicios de jerarquización para grabar en el cachorro su lugar en la "manada". Los entrenadores que usan el cliker y otros usarán condicionamiento operante y clásico para "formar" una conducta apropiada. Sin constrastar los pro y contra de estos puntos de vista, la mayoría está de acuerdo que este es un período crítico de aprendizaje para el cachorro. Si se le permite morder, dominar a los niños u otros cachorros o resistir a acciones humanas no deseadas (corte de uñas, recostarse para que le arreglen el pelo, entrenamiento con trailla, exámenes con el veterinario, cuidado de las orejas, quitarles poseciones o comida, etc), las perspectivas de tener un perro con buen comportamiento en los meses por venir son escasas.

Aquí es cuando asistir a clases para cachorro es esencial. Incluso si el dueño es un entrenador experimentado, el cachorro necesita exposición a cachorros de otras razas, tamaños y temperamentos; necesita aprender a diferencia entre juego y el trabajo y necesita ser manejado, entrenado y disciplinado por diferentes personas.

Un ambiente con muchas distracciones ayuda a construir la auto confianza, como lo haría en el caso de equipos para agility y otros que se utilicen para jugar/entrenar. Un instructor experimentado puede ayudar a identificar y prevenir problemas potenciales. La edad adecuada para empezar las clases de cachorro es controversial. Algunos veterinarios desean que los cachorros terminen sus vacunas para prevenir el riesgo de enfermedades (especialmente parvovirus), pero el dueño/criador experimentado sabe que el riesgo potencial de la socialización tardía o inadecuada es tan malo como el riego de enfermedades. Un compromiso entre estas dos preocupaciones puede hacerse limitando la exposición sólo a perros saludables adecuádamente vacunados, siendo cuidadosos de donde camine el cachorro, etc. Asegúrese de observar la limpieza del establecimiento, requisitos de salud y métodos de entrenamiento antes de inscribirse en clases para cachorro. Escoja el método de entrenamiento con el cual usted (y el criador) estén cómodos y asegúrese que los instructiores tenga experiencia con una amplia variedad de razas, que la clase incluya juegos de los cachorros bien supervisados y que en la clase se diviertan así como también se les inculquen comportamientos apropiados. La mayoría de los conductistas y de los entrenadores creen que el fin de este período (semanas 14 a 16) es también el cierre de la oportunidad de una efectiva socialización, así que esperar hasta que los cachorros tengas 6 meses de edad para asistir a clases puede ser muy tarde.

Lanan, K. (2.004). En Hastings P., Rouse, E.A. Another Piece of the Puzzle: Puppy Development. (Eds.), Behavioral Developmente of Puppies. Aloha, Oregon: Dogfolk Enterprises.