El Cultivo del Naranjillo (Trichanthera gigantea) para forraje.

UNA GUÍA TÉCNICA DE

La especie conocida más ampliamente en Venezuela como Naranjillo, se conoce también en algunas regiones de los Andes como Yátago. Es un árbol de porte bajo perteneciente a la familia Acanthaceae de muy amplia distribución en varios países latinoamericanos, donde se han reportado más de 60 usos, entre los cuales destacan el uso como forraje para diferentes especies de animales domésticos (aves de corral, cerdos, conejos, ovinos, caprinos, bovinos, peces, etc.), uso medicinal y un uso muy importante para la protección de nacientes o manantiales, de dónde viene el nombre de Nacedero con el cual se le conoce en Colombia.

El Naranjillo en condiciones naturales tiene muy baja producción de semillas fértiles y esta limitante es aún más crítica cuando se trata de especímenes cultivados. Afortunamente la especie enraiza y se desarrolla sin mayores difultades a partir de estacas de sus tallos cortadas, sembradas y atendidas debidamente.

Uno de los problemas más frecuentes por el cual muchas estacas de Naranjillo no enraizan se debe a que después de cortadas las estacas es muy fácil confundirse y sembrarlas al revés, lo que representa 50% de posibilidades de errar. Para evitar ese error, las estacas deben ser marcadas inmediatamente después de cortadas, señalando de manera inconfundible cuál extremo debe ir hacia abajo, donde brotarán las raíces, y cuál extremo debe ir hacia arriba, donde brotarán las hojas. Ninguna estaca sembrada al revés enraizará y por lo tanto se perderá.

Después de cortadas las estacas se pueden mantener en lugar fresco y sombreado por un lapso de hasta 5 días y luego pueden ser sembradas, preferiblemente en un suelo húmedo y rico en nutrientes.

Hay tres formas de sembrar las estacas:

1º.- Siembra en vivero en bolsas plásticas, macetas o latas.

2º.- Siembra en vivero en un cantero común para todas las estacas.

3º.- Siembra directa en el terreno, en el sitio definitivo donse se desea que se desarrollen los árboles.

En cualquier caso se recomienda mantener bien atendidas las estacas durante los primeros tres meses para que no les falte humedad, sin llegar a aguachinar en exeso el suelo. Se recomienda colocar los viveros (métodos 1º y 2º) en lugares de semisombra para evitar que los rayos del sol directos durante todo el día afecten los primeros brotes de las estacas.

Aproximadamente a los 45 días se pueden descartar las estacas que no hayan desarrollado los brotes y de esa manera se reduce el espacio ocupado en el vivero y así se concentra mejor el trabajo de atención (riego, desmalezado, etc.).

A los 6 meses las plantas pueden sembrarse en el lugar definitivo y se dejarán desarrollar al menos por 6 meses antes de empezar a realizar cortes o podas severas para suministrar el follaje a los animales.

En el sitio definitivo el Naranjillo para forraje debe sembrarse en hileras distanciadas a 1 metro y plantas sobre la misma hilera o fila distanciadas 50 cm. Con estas distancias se pueden sembrar 20.000 plantas por hectárea.

El follaje de Naranjillo puede utilizarse fresco y entero para alimentar aves de corral (pollitos en crecimiento, pollos de engorde, gallinas, gallinetas o guineas, patos, pavos y codornices), cerdos, pequeños rumiantes (ovinos y caprinos), conejos, acures o cuyes, y bovinos.

Al Naranjillo le hemos acuñado el apodo de ¡El Palo Cochinero! porque es una excelente alternativa para suplementar cerdos en sistemas de pequeña escala, aportando nutrientes fundamentales a la dieta como proteinas (16~18% ), fibra de alto valor nutricional y vitaminas.

Debido al hábito de crecimiento del Naranjillo como especie arborescente, es necesario que el follaje (hojas y tallos muy tiernos) sea cortado a mano periódicamente para suministrarlo a los animales. Por tal motivo, deben programarse los cortes y tiempo de recuperación para cada árbol de manera de asegurar el máximo rendimiento en el corte y suficiente tiempo para que se reponga de la poda.

El Naranjillo es también muy bueno como árbol de sombra para las aves de corral y cerdos mantenidos en áreas de pastoreo, los cuales aprovechan las hojas que van cayendo naturalmente de los árboles.

En suelos muy pobres en nutrientes es conveniente aplicar abonos orgánicos a los Naranjillos al inicio de la temporada lluviosa, con el fin de mejorar su desarrollo e incrementar la cantidad y calidad del forraje para los animales. Ese abono orgánico puede ser humus de lombriz o compost bien degradado.

En Internet hay abundante información disponible sobre el Naranjillo, incluyendo sus aspectos botánicos, formas de cultivo, usos, valor nutricional y manejo como forraje. Se recomienda utilizar buscadores como Google, Clusty, Yahoo, etc. con las palabras: trichanthera, nacedero, naranjillo.

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