En un principio su utilidad era casi exclusivamente la de descongelar alimentos, ya que debido a la tecnología utilizada, este proceso es relativamente rápido y efectivo. Pero con el tiempo y la experiencia se han añadido nuevas funciones a este electrodoméstico, desde las más básicas para calentar líquidos como el agua o la leche, hasta para la realización de platos más complejos.

Las características que se deben buscar para elegir un horno microondas que se adapte a nuestras necesidades son las siguientes:

- Potencia: A partir de 700 W, aunque recomendamos un horno de 900 W, ya que muchas recetas de cocina utilizan esta potencia como referencia. Los hay de 1200 W, pero quizás es excesivo para un uso normal.

- Capacidad: desde 17 litros, que es un tamaño relativamente pequeño, hasta los 23, que nos permitirán cocinar platos más grandes, o más alimentos a la vez.

- Grill: Una opción muy deseable es que el horno microondas posea grill, que son unas resistencias en la parte superior del horno que emiten calor, lo que nos permitirá gratinar los platos en el mismo microondas, sin tener que pasar los platos al horno tradicional.

- Acabado exterior: Aunque pueda parecer superfluo, el acabado exterior puede hacer variar el precio de manera considerable, pero claro, siempre deberíamos comprar un electrodoméstico a juego con el resto de equipación y de muebles de la cocina.

- Marca: Las principales marcas de fabricantes de hornos microondas son las siguientes: Siemens, Bosch, LG, Panasonic, Fagor, Samsung, Sony, Lynx, Whirpool, Moulinex y Ufesa.