SATA es el primer cambio radical en la tecnología de disco duro en más de una década. Los discos ATA Paralelo existentes transfieren los datos simultáneamente por varias vías paralelas dentro de un cable de 80 alambres. En contraste, los discos SATA transfieren los datos a alta velocidad por un cable delgado de 7 alambres. La interfaz es muy parecida a FireWire y USB 2.0, donde también se usan cables seriales delgados.

                  
Los discos ATA Serial ofrecen varias ventajas sobre los discos paralelos, entre ellas la velocidad. La velocidad máxima de transferencia de datos (o velocidad de ráfaga) en la mayoría de los discos paralelos es de 100 MBps a 133 MBps. Los discos que usan la primera generación de la interfaz SATA pueden llegar a 150 MBps. Para el año 2007, esa velocidad ascenderá a 600 MBps.
Los cables delgados que utilizan los discos ATA Serial también permiten que el aire circule con más libertad dentro del chasis de la PC, y como sólo se puede conectar un disco SATA por cada conector, no hay puentes de qué preocuparse.
Ya se están comenzando a ver las tarjetas madres con conectores de ATA Serial, y los discos pronto serán comunes en los sistemas que se venden en las tiendas. Entretanto, si usted quiere agregar un disco SATA a su computadora a manera de una segunda unidad para almacenar datos, necesitará una tarjeta auxiliar. También le hará falta tener Windows 98 SE o una versión más moderna. Las versiones anteriores de Windows son incompatibles con SATA.
Sin embargo, los discos ATA Serial que se usan con tarjetas auxiliares o con tarjetas madres que tienen un chip controlador SATA separado están limitados a la velocidad de 133 Mbps del bus PCI. La tecnología SATA de alta velocidad requiere una tarjeta madre con capacidad para SATA en su lógica central. Actualmente, las tarjetas madres que utilizan los juegos de chips Intel 865 y 875P (Canterwood) son compatibles con ATA Serial de alta velocidad.

Beneficios: Discos duros más fáciles de instalar que producen un alto rendimiento con la tarjeta madre adecuada.

Herramientas necesarias: Destornillador, pulsera antiestática (recomendada)
Nivel de experiencia: Medio
Tiempo necesario: 45 a 60 minutos
Fabricantes de unidades de discos: Maxtor (www.maxtor.com), Seagate (www.seagate.com), Western Digital (www.westerndigital.com)
Fabricantes de adaptadores: Adaptec (www.adaptec.com), Addonics (www.addonics.com), Highpoint Technologies (www.highpoint-tech.com), Promise Technology (www.promise.com), SIIG (www.siig.com), Soyo (www.soyousa.com)


ATA Paralelo contra ATA Serial: En síntesis

ATA Paralelo: conector de 40 espigas (cable de 80 alambres).
Longitud máxima del cable: 18 pulgadas
ATA Serial: conector y cable de 7 alambres.
Longitud máxima del cable: 1 metro.

Configuración de dos discos ATA Paralelos

Configuración de dos discos ATA Seriales
Tarjeta ATA Serial

Parte posterior de una unidad ATA Paralela: puentes para seleccionar el amo [master], el esclavo [slave] y el cable.
Parte posterior de un disco ATA Serial: no tiene puentes

Instalación de un disco ATA Serial en una PC existente usando una tarjeta auxiliar

1 Instale la tarjeta ATA Serial: Apague su computadora, desenchúfela y abra la caja. Use una pulsera antiestática para no dañar los componentes. Busque una ranura PCI libre y quite la placa de metal que cubre la salida. Inserte la tarjeta y asegúrela con el tornillo.

2 Conecte los cables a la unidad de disco: Enchufe el cable de datos ATA Serial en el conector del disco; sólo puede entrar de una manera. Todos los discos SATA tienen un nuevo tipo de conector de energía; algunos también incluyen el antiguo conector estándar. Si su unidad sólo tiene el nuevo tipo de conector, tendrá que usar un adaptador (que viene incluido con la mayoría de los discos y tarjetas auxiliares de SATA).

3 Instale la unidad: Busque en el chasis una cavidad libre de 3,5 pulgadas e instale en ella el disco ATA Serial; use los tornillos que vienen incluidos. Si se ve obligado a usar una cavidad de 5,25 pulgadas, necesitará un adaptador adicional para montarla; éste casi siempre se incluye en el kit que acompaña al disco. Si tiene que desconectar algún cable para llegar a la cavidad de discos, marque su posición con cinta adhesiva para saber dónde va cuando termine.

4 Inserte el cable en la tarjeta auxiliar: Conecte el otro extremo del cable ATA Serial en el conector de la tarjeta auxiliar. No importa cuál de los conectores use.
Si desconectó algún cable para instalar la unidad de discos en el paso 3, vuélvalo a conectar ahora. Entonces cierre la cubierta y enchufe su computadora en una toma eléctrica.

5 Instale el software: Encienda su PC. Si está trabajando con Windows 98 SE o Me, el asistente para 'Agregar nuevo hardware' aparecerá antes de que Windows se inicie. Escoja la opción llamada Buscar el mejor controlador para su dispositivo (98 SE) o Buscar automáticamente el controlador (Me).
En Windows XP, el asistente para 'Hardware nuevo encontrado' aparecerá cuando el sistema operativo arranque. En la pantalla inicial, escoja Instalar el software automáticamente.
Inserte el disquete o CD-ROM que venía con su tarjeta auxiliar de ATA Serial y siga las indicaciones en la pantalla para instalar el controlador.

6 Compruebe que la instalación funciona: Antes de continuar, compruebe que los controladores estén instalados correctamente y que el sistema operativo reconozca la unidad de disco. Para llegar al Administrador de dispositivos en Windows 98 SE o Me, vaya a Inicio?Configuración?Panel de control, abra el icono del Sistema y pulse la ficha Administrador de dispositivos. En Windows XP, utilice Inicio?Panel de control, abra el icono del Sistema, escoja la ficha Hardware y pulse el botón Administrador de dispositivos.
Si ve un signo de admiración amarillo en alguno de los elementos bajo la sección Controladores SCSI (así es como Windows "ve" el controlador de ATA Serial), el controlador auxiliar no está trabajando debidamente. En Windows 98 SE o Me, busque el 'solucionador de problemas de hardware' bajo Inicio?Ayuda y siga las instrucciones. En Windows XP, pulse el botón derecho sobre el elemento que corresponde al controlador de SATA, escoja Propiedades y pulse el botón Solucionar.

7 Aplique la partición y el formato a su nuevo disco: Antes de usar el nuevo disco ATA Serial para los datos, tendrá que prepararlo. La manera más fácil de hacerlo es usar el programa que viene con la unidad. Ejecútelo y siga las indicaciones. Como alternativa, puede usar una herramienta de terceros, como PartitionMagic (www.powerquest.com), para esa función.