Parece no estar muy claro quien ganará la guerra para suceder al DVD. Hay por ahora 2 contendientes, el Blu-ray y el HD DVD, incompatibles entre sí, donde las más importantes compañías a nivel mundial en cuanto a tecnología, hardware, entretenimiento y demás dejan entrever lo intenso de este conflicto.

El Blu-ray es un formato de disco óptico de 12 cm de diámetro (igual que el CD o DVD convencional) pensado para almacenar vídeo de alta calidad y datos de alta densidad. Para su desarrollo se creó la BDA (Blu-Ray Disc Association), en la que se encuentran, entre otros, Sony o Phillips.

El Blu-ray hace uso de un láser de color azul, con una longitud de onda mas pequeña que el láser rojo convencional (405 nanometros vs 650 nanometros). Esto lo hace "mas delgado", lo cual permite grabar más información en un disco del mismo tamaño. De allí Blu-ray obtiene su nombre, de "rayo azul". La letra "e" fue eliminada porque en varios paises no se puede registrar una palabra común para un nombre comercial.

El modelo básico, de una cara y una capa, puede almacenar unos 25 GB, mientras que uno de doble capa podría llegar a los 54 GB. Incluso TDK ha presentado un modelo de 4 capas, el cuál llega a los 100 GB.

Desde 2003 ya se pueden encontrar en el mercado japonés grabadoras de este formato y en el 2004 se introdujeron en Estados Unidos, aunque no con mucha aceptación. La cónsola de juegos PlayStation 3 adoptó este formato de almacenamiento para sus más recientes títulos.

El HD DVD es el otro gran candidato para suceder al actual DVD, con un modelo de alta definición. También posee el mismo tamaño de un DVD y recibe el apoyo de compañías de la talla de NEC, Toshiba, Sanyo y Microsoft.

La tecnología sobre este disco aplica un laser color azul, también de 405 nm. El modelo básico tiene una capacidad de almacenamiento de 15 GB, que se traducen a 30 GB en el caso de estar utilizando doble capa, y en 45 GB para el modelo de triple capa de Toshiba.

A pesar de ser estas cifras peores que las del Blue-ray, el HD DVD tiene una gran aceptación y ha recibido mucho más apoyo, especialmente porque adaptarse al formato del disco les va a resultar mucho más barato a las fábricas, lo que se va a traducir en un precio menor por unidad de disco.

La introducción de este formato en el mercado ha sido más tardía que la del Blue-ray, pues a finales del año 2005 empezaron a venderse las primeras grabadoras, aunque no ha sido hasta principios de 2006 cuando ha empezado a producirse en masa. Por otro lado, Microsoft sacó al mercado un lector de discos HD-DVD compatible con la cónsola de juegos XBOX360 para ofrecer sus últimos títulos bajo este formato.

Similitudes

• Ambos se basan en la tecnología del Láser Azul.
  
• Ambos tienen el mismo tamaño, y el tamaño de un CD/DVD, es decir, 12 cm. de diámetro.
  
• El formato de compresión de vídeo es el mismo para ambos.

Diferencias

• El Blu-ray tiene 25 GB, frente a los 15 GB del HD DVD
  
• El Blu-ray es más caro (entre 2 y 4 veces) pues obliga a cambiar muchas de las máquinas de la cadena de producción del DVD, además de que resulta una tecnología mucho más novedosa.
  
• El Blu-ray es, en principio, más delicado a rasguños y golpes, aunque esto parece que se ha corregido.

¿Quién vencerá al final?

Esa es la pregunta que nos hacemos todos. En realidad llegarán ambos formatos como estándar de almacenamiento de películas, lo que no significa que se vayan a implantar y vayan a sustituir al DVD. Podría ocurrir lo mismo que con la música y los DVD, que ha sido un campo en el que no ha hecho falta sustituir al CD de audio por un formato de mayor tamaño. Lo mismo ocurre con lo estos dos nuevos formatos, las películas que ahora nos vienen en DVD son de una calidad muy buena, vienen en muchos idiomas, con sonido digital en varios formatos, incluído 5.1 y demás. ¿De verdad hace falta almacenar más información?

Lo que sí que es cierto es que una directriz del mercado lo serán los precios de los reproductores y de los grabadores, así como de las películas. Y mientras tanto, seguiremos viendo noticias de unos y otros. Aunque la noticia que todos queremos oír es la de la compatibilidad entre ambos formatos.