LOS BENEFICIOS DE TENER UNA MASCOTA

Si bien como criadores de rottweilers solemos tener una actitud disuasiva o por lo menos informativa para que quienes adquieran un ejemplar sepan el tamaño del compromiso que asumen al tener un ejemplar de esta raza, no podemos dejar de señalar los beneficios que los perros como especie, tienen para sus dueños.

EL LUGAR DE LOS CANES EN EL DÍA DE HOY

Actualmente hay perros guiando ganado, descubriendo drogas, ayudando a gente discapacitada y guardando edificios (por no hablar de su presencia en la policía y en el ejercito). Pero la principal contribución de la mayoría de los perros actualmente es la compañía. Los perros nos hacen sonreír y carcajear, nos dan amor simple e incondicional, y están con nosotros cuando otros se han ido.

LOS PERROS COMO COMPAÑÍA

Estudios y encuestan demuestran consistentemente una simple pero importante conclusión: las mascotas hacen felices a sus dueños. Por ejemplo, una encuesta efectuada en 1.984 de la revista Psychology Today. Trece mil lectores respondieron, incluyendo suficientes  personas que no poseían mascotas (12%), la revista llegó a conclusiones con respecto a las diferencias entre estos dos grupos. Los que poseían una mascota estaban más satisfechos de su vida, tanto en el pasado como en el presente (esto podría ser explicado parcialmente por la demografía: los dueños de mascotas eran como grupo más próspero, a pesar de ser menos educado, que los que no tenían mascotas; también, la mayoría de ellos estaba casado). Cincuenta y siete por ciento de los dueños de mascotas, si estuvieran sólo es una isla desierta preferirían estar con su mascota que con otra persona, de acuerdo con la Asociación Americana de Hospitales para Animales.

QUE OTRAS COSAS LE DIJERON LOS DUEÑOS DE MASCOTAS A PSYCHOLOGY TODAY

·         Noventa y nueve por ciento les habla a sus mascotas.

·         Tres cuartos sienten que el tener una mascota le ha dado más diversión y risas a la familia.

·         La mitad tienen fotos de su mascota en su cartera o en un porta retrato.

·         Un veinticinco por ciento tienen un dibujo o pintura de su mascota.

·         Un veinticinco por ciento celebra el cumpleaños de su mascota.

Muchos padres adquieren una mascota ?para los niños?, porque creen que el crecer con un perro le ofrece al niño compañía y le enseña responsabilidad, gentileza y compasión. Esto es verdad, de acuerdo a diversos estudios. Por ejemplo, un grupo de preescolares a los que se les permitió cuidar una cachorro en su escuela se volvieron mas cooperativos y dispuestos a compartir más, de acuerdo a los investigadores que los estudiaron. ?Tenían que ponerse en la posición de la mascota y tratar de sentir como se sentía la mascota?, explicó un investigador. ?Y esto se transfiere a cómo se sienten otros niños?.

En una prueba de personalidad estandarizada (el Inventario de Personalidad Multifásica de Minnesota), estudiantes graduados quienes habían tenido perros cuando fueron niños mostraron una auto estima significativamente mayor (?fuerza del ego?) que aquellos quienes no tuvieron mascotas. Los investigadores teorizaron que tener un perro le permite a un niño formar lazos sin temor, debido a la aceptación incondicional que el perro le da al niño. La confianza del perro ayuda a tener confianza en si mismo.

Y quizás los niños deberían considerar tener un perro ?para los padres?. De acuerdo con un estudio de 454 nuevos padres, los hombres quienes se encariñaron con sus mascotas también se convirtieron en mejores padres. Los padres que tienen perros, de manera consistente obtenían mayores puntuaciones en las pruebas realizadas para medir su percepción de la felicidad en su relación con sus bebés, sus matrimonios y su papel como padres.

LOS BRITÁNICOS Y SUS PERROS

Los franceses pueden llevar sus perros a los restaurantes, pero no hay personas que amen más a sus perros que los británicos (vean todas esas fotografías de las reina Elizabeth con sus corgis). Los diez mil dueños de mascotas quienes respondieron una encuesta no científica de la BBC en el 2.004 manifestaron que:

·         65% de ellos le compraron regalos de cumpleaños a sus mascotas.

·         59% les dejaba dormir en sus cuartos, y

·         59% extrañaban más a sus mascotas cuando estaban lejos, comparado con 27% a sus socios, 11% a los niños y 3% a los amigos.

LOS PERROS COMO TERAPISTAS

Un psicoterapeuta tendría mucho que aprender observando como un perro escucha.

                                                                                           Dr. Victor Bloom

Cuatro de cada cinco personas quienes respondieron la encuesta de Psichology Today manifestaron que cuando se sentían solos o molestos, las mascotas fueron frecuentemente sus más cercanos compañeros. Una mujer en una situación familiar difícil escribió que sin su perro ?no podría tolerar la vida?.

Estos descubrimientos explican porque los beneficios más impactantes de la compañía animal, se obtienen en personas que manifiestan falta de relaciones humanas cercanas: niños abandonados o turbados, ancianos solitarios o prisioneros. Por ejemplo, un estudio de niños de quinto grado descubrió que quienes fueron emocionalmente descuidados, las mascotas les servían como confidentes y amigos, en resumen, substituían a los padres.

Terapistas y administradores usan de manera rutinaria animales para tratar o administrar estos pacientes. Pero la mayor parte de los animales entraron en el mundo de la terapia psicológica dando resultados valiosos sin ser buscados. Por ejemplo, un psiquiatra tenía a su perro en su oficina cuando un paciente joven llego temprano a su cita, el perro se convirtió en parte integral de la terapia del niño. En la década de 1.970, un curso completo de investigación fue iniciado cuando adolescentes problemáticos en un hospital de la Universidad del Estado de Ohio ? muchos de los cuales se habían negado a comunicarse con el personal ? pidieron jugar con perros usados para una investigación conductista, a los cuales habían escuchado ladrar en una instalación cercana. Incluso los pacientes más retraídos mejoraron después de tener contacto con los perros.

En un estudio de niños con serios problemas emocionales, a la mitad se les dio terapia tradicional, y al resto se les permitió jugar con un perro durante las sesiones de terapia. Los niños que recibieron la terapia convencional empeoraron (como lo demostraron pruebas estándares de la habilidad para controlarse e identificarse con los demás), pero los  niños que jugaron con los perros mejoraron.

No es una exageración decir que las mascotas les dan a las personas una razón para vivir. A menudo, quienes se encuentran, por ejemplo, recluidos en prisiones o en hospitales, no tienen metas, responsabilidades o variedad en sus vidas. Los animales, ya sean residentes o visitantes, hacen la atmosfera más hogareña y puede tener un maravilloso efecto de subir la moral.

Una persona recluida a quién se le permite cuidar una mascota puede volverse más alerta, involucrada y sociable. Como lo expresó un trabajador social de una prisión psiquiátrica ?los resultados terapéuticos no son nada menos que milagrosos?. Como ejemplo tenemos la historia de Jed, quién ha estado en una residencia de cuidados médicos por 26 años al haber sufrido daños cerebrales por una caída. Se le creía sordo y mudo. Cuando vio a Whiskey, una mezcla de pastor alemán y huzky que recién había llegado, dijo sus primeras palabras en 26 años: ?trajiste ese perro?. Empezó a hablar al personal y a otros residentes, y a dibujar al perro.

LAS MASCOTAS SON BUENAS PARA USTED

La Sociedad Delta (www.deltasociety.org) ha reunido una larga lista de los beneficios de poseer una mascota que han sido documentados mediantes investigaciones científicas, entre ellas están:

·         Personas con hipertensión no típica tenía una tensión arterial más baja en los días en los que llevaban sus perros al trabajo.

·         Ancianos que poseen perros van menos al doctor que aquellos que no los tienen.

·         Los dueños de mascotas tienen menor presión arterial y menores niveles de triglicéridos y colesterol.

·         El contacto con mascotas desarrolla el comportamiento de fomentar y cuidar en los niños, quienes pueden crecer para ser unos adultos más capaces en este sentido.

·         Los dueños de mascotas tienen una tasa de supervivencia de más de un año si sufren una enfermedad coronaria.

·         Tener una mascota puede disminuir la mortalidad de los ataques al corazón en un 3%. Esto implica unas 30.000 vidas sólo en Estados Unidos.

·         Niños expuestos a mascotas durante su primer año de vida tienen una menos frecuencia de rinitis alérgica y asma.

·         Los niños que son dueños de mascotas obtienen evaluaciones significativamente más altas en las escalas empáticas.

·         Poseer una mascota puede elevar el desarrollo cognitivo y la autoestima de los niños.

Los dueños de perros van al doctor menos que los que no tienen, concluyó un estudio de 1.000 ancianos de California. Tienen 21% menos contactos con los médicos en comparación con el otro grupo. La investigadora, profesora de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) Judith M. Siegel conjetura que los perros son ?amortiguadores de estrés?, los cuales disminuían la necesidad de sus dueños de ir al médico en épocas de estrés psicológico.

Si se enferma, una mascota puede ayudar a que se mejore más rápido. Un estudio comparó la supervivencia post infarto de dueños y no dueños; de los dueños 50 de 53 vivieron al menos hasta un año luego de la hospitalización, comparado con 17 de 39 del otro grupo. Incluso eliminando pacientes quienes poseían perros (cuya salud podría haber sido mejorada simplemente por el ejercicio de pasear a sus perros), los dueños de perros seguían teniendo mejores resultados. En un estudio de seguimiento, la misma investigadora encontró que la preocupación de los dueños de mascotas por sus animales realmente aligeraba su convalecencia suministrándoles ?un sentido de ser necesitado y el ímpetu para una rápida recuperación?.

En la actualidad los científicos de las comunidades médicas y psiquiátricas han aceptado lo que los dueños de mascotas siempre han sabido ? los animales hacen sentir a las personas mejor ? han documentado los efectos psicológicos que tienen sobre la gente. Cuando la gente acaricia a un perro, especialmente uno con el que siente apego, la presión sanguínea cae. Incluso la presencia de un perro es reconfortante. En un estudio, las personas que realizaron una prueba estandarizada de medición de ansiedad que tenían a sus perros en la habitación donde la estaba realizando, obtenía resultados menores que aquellos que no los tenían. Otro experimento mostró que las mujeres que estaban intentando realizar una tarea difícil sentían menos estrés y tenía más éxito cuando sus perros estaban cerca que cuando un amigo estaba cerca.

Randolph, M. (2.005). Every´s dog legal guide: a must have book for your owner. (5^th ed). USA. Nolo.